Шарики могут поставляться в виде свободных деталей. Применение свободных тел качения позволяет изготавливать экономичные бессепараторные подшипниковые узлы, способные выдерживать высокие нагрузки, но предназначенные для работы при низких скоростях вращения или колебательных движениях. Все это при условии, что сопряженные детали вращения могут выполнять роль дорожек качения, т.е. имеют тот же класс точности и ту же твердость, что и подшипниковые кольца.

Помимо использования в подшипниковых узлах шарики имеют широкую область применения, например шарики, используются в шаровых шарнирах, обгонных муфтах, в шариковых винтах, а также в стопорных устройствах и шаровых клапанах. Они также необходимы для проведения различных калибровочных тестов.